Le api potrebbero essere usate come ‘sentinelle' per monitorare la diffusione nell’aria del virus SarsCoV2, in modo da migliorare la capacità di prevedere l’andamento della pandemia: è quanto suggerisce un esperimento realizzato nell’ambito del progetto BeeNet, coordinato da CREA Agricoltura e Ambiente e finanziato dal Ministero delle politiche agricole alimentari e forestali (Mipaaf). I risultati, pubblicati sulla rivista Science of the Total Environment, dimostrano per la prima volta che questi insetti possono essere usati per monitorare i microrganismi patogeni per l’uomo dispersi nell’aria, e apre alla possibilità di impiegarli per prevedere anche le ondate della comune influenza stagionale.
L’esperimento è stato condotto in una giornata soleggiata di fine inverno nell’apiario della sede di Bologna del Centro di Ricerca Agricoltura e Ambiente del CREA. Sono stati realizzati dispositivi per la cattura delle particelle trasportate dalle api, che sono stati posti davanti all’ingresso di volo di dieci alveari per tutta l’attività giornaliera delle api bottinatrici. Quindi, le colonie sono state aperte per prelevare campioni dalla superficie dei favi e di ‘pane d’api’, cioè le masse di polline compresso e immagazzinato nelle celle.
Tutti i campioni prelevati all’ingresso degli alveari sono risultati positivi per SarsCoV2, indicando la capacità delle api di intercettare le particelle virali durante il volo grazie al loro corpo densamente ricoperto di peli. Al contrario, nessuno dei campioni interni ha mostrato presenza del virus, elemento che esclude le api e i loro prodotti da un’eventuale trasmissione di SarsCoV2. I dati rilevati non segnalano rischi per gli apicoltori in seguito alla manipolazione di api, favi e altri elementi costitutivi del nido, né per i consumatori dei prodotti dell’alveare, come miele e polline.
“I risultati incoraggiano a proseguire questa ricerca, che può essere rilevante per la salute pubblica”, spiega il coordinatore dello studio, Antonio Nanetti. “Occorre però individuare i limiti di sensibilità di questo metodo nei confronti di vari patogeni aerodispersi, anche in rapporto alle variabili ambientali”.
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