Che si tratti di un duetto musicale o di un ballo di coppia, a regolare il coordinamento di voci e movimenti è la capacità di considerare e prevedere le azioni del partner in vista dell'obiettivo comune, cioè la melodia o la coreografia da eseguire. Il circuito cerebrale alla base di questa capacità è stato scoperto da ricercatori del dipartimento di Psicologia dell'Università di Milano-Bicocca guidati da Lucia Maria Sacheli, in collaborazione con l'IRCCS Istituto Ortopedico Galeazzi, che hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista Scientific Reports.
È il primo studio a dimostrare che per una coordinazione interpersonale efficace il sistema motorio si affida ad un circuito cerebrale che calcola le aspettative riguardo i movimenti dell'altro, chiamato "piano motorio diadico": significa che se stiamo interagendo con un'altra persona il nostro cervello reagisce in modo diverso. Inoltre la ricerca è fondamentale per capire i meccanismi alla base delle interazioni uomo-macchina, o che cosa accade in situazioni patologiche e di disagio.
I ricercatori hanno condotto un esperimento su 50 persone destrimani tra i 18 e i 30 anni, metà uomini e metà donne, nessuno dei quali era un musicista di professione. I partecipanti dovevano suonare con un partner virtuale: alcuni eseguivano una melodia condivisa alternandosi con una nota a testa, altri invece dovevano solo suonare contemporaneamente al compagno virtuale. Dall'esperimento è risultato che nella condizione non interattiva i soggetti imitano involontariamente e passivamente i movimenti del partner virtuale, mentre in quella interattiva prevedono la nota che farà il compagno, invece di imitarla.
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